在尼日利亚东南部被捕获并用于贸易的白腹穿山甲。
研究表明，在非洲森林中，对绝大多数穿山甲的杀戮都是为了吃肉，而不是将它的鳞片运往东亚。6月13日，相关研究成果发表于《自然-生态进化》。
作为世界上交易量最大的野生哺乳动物，穿山甲是一种独居的食虫动物，大小与大型家猫相仿，以珍贵的角蛋白鳞片闻名，后者是传统中药的成分。现存的8种穿山甲都濒临灭绝，被列入世界自然保护联盟红色名录，其中3种亚洲穿山甲被列为极度濒危物种。
随着亚洲穿山甲急剧减少，尼日利亚向亚洲出口的穿山甲鳞片数量激增。尽管在尼日利亚捕杀穿山甲是违法的，但这个国家已成为全球最大的穿山甲产品非法贸易中心。
然而，这项新研究表明，约98%的尼日利亚穿山甲被捕获首先是为了食用，有超过2/3的鳞片则被直接丢弃。
英国剑桥大学领导的一个研究小组收集了尼日利亚克罗斯河森林地区33个地点、800多名猎人和商人的数据。2020年至2023年间，环保人士估计该地区每年约有2.1万只穿山甲被捕杀。
几乎所有穿山甲都是“偶然”或者在狩猎中被捕获的。捕获这些穿山甲主要是为了吃肉，大约71%的穿山甲被猎人食用，27%作为食物在当地交易。
尽管穿山甲鳞片在国际市场上具有潜在价值，但令人惊讶的是，大约70%的鳞片被丢弃，只有不到30%被贩卖。在尼日利亚的当地市场，穿山甲肉的价格是鳞片的3到4倍。
“在尼日利亚港口查获了数千公斤穿山甲鳞片，给人的印象是，国际上对鳞片的需求是西非大量杀戮穿山甲的幕后推手。”论文作者、剑桥大学的Charles Emogor说，“但我们与尼日利亚穿山甲最大的交易地点——克罗斯河森林附近的猎人和商人交谈后得知，很明显，获得肉类几乎是导致所有穿山甲死亡的原因。”
Emogor说：“大约1/3的穿山甲是被偶然捕获的，通常是人们在田里干活的时候。穿山甲受到威胁时会蜷缩成一团，可悲的是，这让它们很容易被抓住。”经常狩猎的人说，捕获穿山甲最常见的方法就是用手把它们捡起来。
在尼日利亚的部分地区，穿山甲肉是一种美味佳肴，通常是为孕妇准备的，因为人们相信这有助于生下强壮的婴儿。Emogor和同事让猎人与克罗斯河当地人对该地区可食用的近百种动物的味道进行排名，结果3种主要的非洲穿山甲被评为所有肉类中最美味的，平均得分接近9分（满分10分），而巨型穿山甲则被认为是最美味的穿山甲。
“穿山甲面临着一系列致命威胁。”Emogor说，“穿山甲容易捕获、繁殖缓慢，对人而言是一道美味佳肴，并且在传统药物中被认为具有治疗作用。此外，它们的森林栖息地正在遭到破坏。”
“如果我们失去穿山甲，就失去了8000万年的进化历史。”Emogor说，“穿山甲是唯一有鳞片的哺乳动物，它们的祖先在恐龙还在地球上漫游时就存在了。”
虽然最新的研究基于尼日利亚，但研究人员表示，当地穿山甲的狩猎和消费数据与喀麦隆、加蓬等国的数据相呼应，表明捕杀穿山甲的情况可能存在于整个非洲。 （文乐乐）
相关论文信息：
10.1038/s41559-025-02734-3
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