本报讯 一种可以增强大脑“排污系统”的新方法，为治疗阿尔茨海默病等神经退行性疾病带来了希望。在这项6月4日发表于《自然》的研究中，科学家揭示了大脑清除废物的机制，并据此开发出一款能够激活该系统的按摩设备。
人类大脑“沐浴”在脑脊液中，后者在泵入大脑后排出，进入被称为淋巴管的细管网络。此前的小鼠研究表明，这种液体可以冲走脑细胞产生的废物，包括与阿尔茨海默病和帕金森病相关的β-淀粉样蛋白。
那么，增强脑脊液的流动是否可以改善大脑健康呢？韩国科学技术高级研究所的Gou Young Koh表示，以前只在颈部深处发现了引流脑脊液的淋巴管，因此很难进行人为干预。
现在，Koh及同事在小鼠、猴子的面部和颈部皮肤下约5毫米处发现了一个淋巴管网络。他们向动物体内注射了一种可标记脑脊液的荧光染料，并在麻醉状态下成像，从而发现了这一结构。“我们使用的麻醉剂与以往的研究不同，不会阻碍对靠近皮肤的淋巴管的检测。”Koh说。
为了验证按摩这些淋巴管能否促进脑脊液流动，研究人员设计了一种装置，将一根小棒连接到直径1厘米的棉球上。他们用这个装置沿着大约两岁的老年小鼠和几个月大的年轻小鼠的面部和颈部向下按摩了一分钟。“我们通过轻轻按摩面部和上颈部推动液体向下，增强了脑脊液的流动。”Koh解释说。
结果显示，按摩后半小时，小鼠大脑中的脑脊液流速比之前平均快了3倍。令人吃惊的是，该操作似乎还逆转了与年龄相关的脑脊液流量下降。“刺激后，老年小鼠的脑脊液流量与未按摩的年轻小鼠相似。”Koh说。在尚未发表的研究中，研究团队在猴子身上也观察到类似结果。
但芬兰奥卢大学的Vesa Kiviniemi指出，小鼠和猴子在解剖结构上与人类存在差异，因此还需要进一步研究证实这一点。瑞士伯尔尼大学的Steven Proulx也表示，目前尚不清楚增强脑脊液流动是否真的可以延缓大脑衰老，或预防阿尔茨海默病等神经退行性疾病。
Koh表示，他的团队计划在具有阿尔茨海默病特征的小鼠模型中探索这一问题。（蒲雅杰）
相关论文信息：
10.1038/s41586-025-09052-5
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