入侵物种格斯特家白蚁的成年个体和卵块。
现在，美国佛罗里达州的两种白蚁正在“联姻”，但这不是件值得庆祝的事。一项近日发表于英国《皇家学会学报B-生物科学》的研究指出，这两种啃食木材的昆虫形成的杂交群落，可能会产生非常耐寒的白蚁，对建筑物和森林构成威胁。
比利时布鲁塞尔自由大学的Edouard Duquesne表示，这两个物种杂交可能会导致一种超级入侵白蚁的诞生，它能在全球更大范围内生存，并造成严重破坏。
截至2010年，作为一种世界性害虫，白蚁每年在全球造成约400亿美元的经济损失，其中约80%来自像乳白蚁属这样的地下白蚁。
目前，台湾乳白蚁已经入侵北半球暖温带的大部分地区；而格斯特家白蚁已从东南亚传播到世界各地的热带地区。美国佛罗里达大学的Thomas Chouvenc介绍，自20世纪90年代末以来，这两个物种在佛罗里达州南部“相遇”了。
2015年，Chouvenc和同事发现，上述两种白蚁可以在实验室中产生杂交后代。2021年，Chouvenc在佛罗里达州劳德代尔堡发现了一种外观介于台湾乳白蚁和体形较小、颜色较暗的亚洲种之间的有翅白蚁。它们能够离开巢穴交配繁殖。后来的基因分析证实，这种白蚁是杂交种。此外，研究团队还在当地港口附近的公园里发现了一个杂交种的巢穴。2024年，我国台湾的研究人员确认了上述野生杂交种的存在。在台湾，这两种白蚁已经共存了一个世纪，而现在它们正在佛罗里达州南部进行杂交。
“无论这两个物种在哪里共存，它们建立杂交种群只是时间问题。”Chouvenc说。
研究人员还发现，第一代杂交雌性白蚁可以与任一亲本物种的雄性交配并形成群落。Chouvenc担心，如果基因可以在物种间流动，那么可能会产生在温度梯度更广泛的环境中茁壮成长的破坏性白蚁种群。
此外，Chouvenc等人发现的白蚁生活在繁忙的港口附近，从而增加了这种杂交种“搭乘”船只在全球传播的可能性。（徐锐）
相关论文信息：
10.1098/rspb.2025.0413
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