臭虫6万年前就“叮”上了尼安德特人

    科技日报讯 （记者张佳欣）根据发表在《生物学快报》杂志上的一项新研究，美国弗吉尼亚理工大学研究人员发现，臭虫自从大约6万年前从洞穴中出现以来就一直在叮咬人类，这些小型吸血昆虫可能是最早在城市环境中繁衍生息的害虫之一。

    臭虫最初以蝙蝠为吸血对象。大约在6万年前，几只臭虫从蝙蝠身上跳下来，紧紧附着在一位从洞穴走出的毫无戒备心的尼安德特人身上。来自这个谱系的臭虫决定去看看这种两足动物人类表亲能提供什么美味佳肴，而另一个谱系的臭虫则选择继续依附于蝙蝠。

    与古人类共存的决定最终带来了丰厚回报。研究发现，从那时起，这种臭虫就一直子息繁盛。而那些以蝙蝠血液为食的臭虫，其数量自大约2万年前的末次盛冰期（又称冰河时代）以来就开始下降。

    大约10年前，弗吉尼亚理工大学的城市昆虫学家团队提取并分析了这两个谱系臭虫的基因组，为研究其进化历史提供了数据。团队关注的是生物如何适应城市生活，而臭虫作为当今广泛分布的室内昆虫，是理想的研究对象。

    研究显示，大约1.2万年前，当人类开始建造大型定居点并扩展到美索不达米亚等城市时，臭虫的数量也随之增加。此外，这些生活在家具中、以血液为食的生物，是比老鼠和蟑螂更早出现的家庭害虫。

    了解人类与臭虫之间的历史和进化关系，有助于建立预测城市人口增长过程中臭虫和疾病传播的模型。