“拾骨”毛虫（左）与蜘蛛生活在一起。
本报讯 一种“拾骨”毛虫会用死去的昆虫伪装自己，从而生活在蜘蛛中间，伺机偷取它们的猎物。这是已知唯一使用如此可怕的伪装手段与蜘蛛为伴的毛虫。这种食肉动物甚至会同类相食。4月24日，相关论文发表于《科学》。
20多年前，美国夏威夷大学马诺阿分校的Daniel Rubinoff和同事在瓦胡岛怀厄奈山脉徒步旅行时发现了这种毛虫。当时，他们正在寻找其他毛虫。Rubinoff说：“我们看到这个小小的虫卵囊，但不确定它是什么，然后就把它带回实验室，发现里面有一条小毛虫。”
这种新描述的海波斯莫科马属物种尚未获得一个科学名称。它们生活在树干、岩石以及其他封闭空间里的蜘蛛网上，大约有指甲那么长，以困在蜘蛛网上的昆虫为食。“地球上只有0.13%的毛虫是肉食性的，因为它们进化到吃肉是极其困难的。”Rubinoff说。
“拾骨”毛虫通过一种可怕的方式避免成为猎物。它会用死去昆虫的尸体残片和蜘蛛蜕下的外骨骼装饰自己的丝状外表。这种小动物会仔细掂量身体的每个部位，然后用蚂蚁的头、甲虫的肚子或苍蝇的翅膀把自己伪装起来。
Rubinoff解释说：“这可能是与蜘蛛一起生存的唯一方法——用后者脱落的皮肤和之前吃过的东西覆盖自己。”这使毛虫闻起来和尝起来更像是一袋垃圾，而不是美味大餐。大约两到三个月后，它就会蜕变成比米粒还小的飞蛾。
此外，“拾骨”毛虫还是一种同类相食的动物。研究人员把两只幼虫放入同一个笼子后发现，较大的那只会吃掉较弱、较小的同伴。Rubinoff说，这就是为什么在每一张蜘蛛网上只能看到一条“拾骨”毛虫。
研究人员在大约22年的150多次实地调查中只发现了62条“拾骨”毛虫。所有这些调查都是在怀厄奈山脉15平方公里的范围内进行的。
基因分析表明，“拾骨”毛虫的谱系比瓦胡岛的形成早约300万年，表明它曾经分布得更为广泛。“人类的到来让我们失去了很多本地物种。”Rubinoff说，“我们能够找到它已是一个奇迹，令人难过的是，它们仅局限于这一个地方。”（王方）
相关论文信息：
10.1126/science.ads4243
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